Zona Libre de Colón: comercio y reexportación desde Panamá

¿Qué es y quién la administra?

Es una de las zonas francas más antiguas y grandes del continente, situada en la ciudad de Colón, con acceso a los puertos del Atlántico y al ferrocarril y la autopista que la unen con el Pacífico. La gestiona la Administración de la Zona Libre de Colón, una entidad autónoma del Estado que autoriza a las empresas que operan en ella y controla el movimiento de mercancías.

¿Qué actividades permite?

• Importar y almacenar mercancías para su venta a otros países.
• Reexportar, sobre todo al por mayor, a clientes de América Latina y el Caribe.
• Reempacar, etiquetar, ensamblar o transformar los productos.
• Prestar servicios logísticos y de distribución a otras empresas.

¿Qué ventajas ofrece?

• Aduaneras: las mercancías entran y salen sin pagar aranceles ni el ITBMS mientras no se introduzcan en el territorio fiscal panameño.
• Fiscales: un tratamiento propio para las operaciones de reexportación, coherente con el sistema territorial de Panamá.
• Logísticas: conexión con los puertos de ambos océanos y con rutas marítimas y aéreas hacia toda la región.

El alcance de cada ventaja depende de la operación y de la norma vigente. Revísalo antes de planificar la inversión.

¿Qué necesita una empresa para operar en ella?

• Una sociedad panameña o una sucursal de una empresa extranjera.
• La autorización de la Administración de la Zona Libre de Colón para operar como usuario de la zona.
• Un local, una nave o un servicio de almacenaje dentro de la zona.
• Declarar cada entrada y salida de mercancía en el sistema electrónico de la zona (DMCE).
• Cumplir las normas de prevención del blanqueo de capitales: las empresas de la zona deben conocer a sus clientes y conservar la documentación de sus operaciones.
• Cumplir las obligaciones contables y fiscales de la sociedad.

¿Qué pasa si vendes en el resto de Panamá?

La mercancía que sale de la zona hacia el resto de Panamá se considera una importación: paga los aranceles y el ITBMS correspondientes. Si además vendes al consumidor dentro del país, necesitas operar fuera de la zona con su propio aviso de operación, y el comercio al por menor está reservado a panameños, con excepciones.

¿Zona Libre de Colón, Panamá Pacífico o régimen SEM?

• Zona Libre de Colón: comercio, almacenaje y reexportación de mercancías.
• Panamá Pacífico: operaciones que necesitan instalaciones, como logística, manufactura o servicios, con incentivos propios.
• Régimen SEM: sedes que prestan servicios a las empresas de un grupo multinacional.